田中さんは、ボランティアで施設などを訪問し、
 「福祉とは何か？」と考えはじめました。
ある時、親しくなったおばあちゃんがぽつりといったことば
「本当はここにいたくないんだよ。」というのを聞いて
何も言えなくなってしまいます。
でも、そこから高齢化社会での福祉について考え、
人から「ありがとう」 といってもらえる生き方をしようと
決心する・・・

戸沢村立角川中学校　三年　田中さんの作文

本当の福祉とは

　私は、学校の総合のボランティアの時間や職場体験などで、たくさんの施設に行ったことがある。老人ホームや障害者施設などだ。私は施設に行くたび、「福祉とは何か？」と考える。人とふれあうたび、いろんなことを考え、教えられることがある。

　私はこの夏休み、老人ホームに行った。その老人ホームには三回目の訪問だ。三回目ということで、知っている入所者の方や、職員の方がいた。だが、また新しい人との出会いもある。

　私はあるおばあちゃんと出会った。そのおばあちゃんは、私の知らない人だった。私は、昼食の前にそのおばあちゃんに話しかけてみた。そのおばあちゃんは車イスに乗っていて、同じテーブルのおばあちゃん達と、世間話をしていた。初めは初対面 だったので、おたがいに少し緊張していたと思う。まず自己紹介として、自分の名前、どこから来たのかを言った。その後、おばあちゃんのことを聞いた。こうして、おばあちゃんのことを知ることができたり、私のことを知ってもらえたりすると、とてもうれしい。おばあちゃんとの話しもはずみ出し、友達感覚だったり、自分のおばあちゃんのように話すことができるようになったそんな時、おばあちゃんが私にぽつり、

「本当はここにいたくないんだよ。」

と言った。私はビックリして、何も言えなかった。その後はなんとなく話ができなくなってしまった。このような言葉を聞くのは初めてではなく、この施設を訪問するたび、同じような言葉を聞く。だが今までは、こんな重い感じを持ったことはなかった。今回出会ったおばあちゃんとは、今までにないくらい親しい感情を持っていたからかも知れない。だから今回言われた時は、「ショック」だった。表では何をしてでも笑顔で笑いかけてくれ、楽しそうで、私が来たことが「うれしい。」と言ってくれる。だが本当は、老人ホームではなく、自分の家に帰りたいと思っている人がたくさんいるのではないかと考えさせられてしまった。

　福祉とは、たくさんの人々に平等に分けられる、満足するような生活上の幸福という意味だそうだ。だとすると、私が出会ったおばあちゃんにとって本当の幸せとはなんだろう。自分の家にいて、家族といっしょに暮らすことが幸せなのだろうか。施設の中にはこのようなおばあちゃんやおじいちゃんがたくさんいる。一見恵まれた施設の中で何不自由なく暮らしているように見えても、本当は違う。心の中に寂しさや悲しみを持っている。でもだからといって全ての人を家庭で介護しようとすれば無理が生まれる。それは自分の身の回りのことができなくなった人ならば、家族に負担がかかってしまうということだ。それに、自分が働かなければならないなら、介護をしていれば生活ができない。それぞれの家庭には、それぞれの理由があってとても複雑だ。でも確かなことは、お年寄りを家庭で介護することが不可能だと判断されていることだ。そうしてここに入所しているお年寄りの何人かは、行きたくもない老人ホームに来るということになるのだろう。

　これから先の社会において、高齢化は深刻な問題だ。だからこそ福祉というものを、みんながもっと真剣に考えていく必要がある。イメージ的には、世話をすることが面 倒なお年寄りだが、自分もいつかは年をとるということを忘れてはいけないと思う。また、誰か他人に面 倒を見てもらうのではなく、最後まで家族といっしょに暮らすのが一番いいのだと私は思う。なぜなら、とても大変なことではあるが、それが家族なのだと考えるからだ。そのためにも、経済的での援助や、保障が必要となるだろう。でも私が最も必要だと思っているのは、人は人と共に生きるということをみんなが意識するということだ。

　そんなことを考えている私に、もう一つの出会いがあった。それは、リハビリの先生だ。先生は、自分のリハビリ介護によって少しでもよくなり「ありがとう。」と言われると、うれしいと語ってくれた。その話を聞いて私は、自分も人の役に立ってみたいと思うようになった。

　どのような職業を目指したらよいのか、具体的にはまだはっきりしない。でもどのような形であれ、人が生きるための手助けになるような仕事に就きたい。全ての人に与えられる幸福なんて、今の私にはどうやったら実現できるのか想像もつかないが、小さなことでも人から

「ありがとう。」

と言ってもらえる生き方は、とても魅力的だ。そのためにも、日々何でもあきらめずに挑戦し、どんなことでも行動し、どんなときでも努力したい。そしていつかは人の役に立つ人間になっていたい。
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